【原因】
心不全とは特定の病気をさすのではなく、血液を全身に送る心臓の機能が低下した状態をいいます。
各種の心臓病が原因になりますので、その時にかかっている心臓病の種類によって症状も違い、
原因も異なります。

フィラリア症や、心臓の弁の異常、心臓の周りの血管の異常、
さらに心臓の筋肉の異常によるものなど、原因が考えられます。

また、他の病気や事故による出血などで二次的に心臓に負担をかけ、
心不全の症状が出ることもあります。

【症状】
その時に関係している他の病気の種類やその重さの程度によって様々ですが、
まず目に付くのは呼吸困難やせきなどの症状です。

血液を全身に送る左心室・左心房の機能が弱くなると、肺に水がたまる肺気腫を起こしやすくなり、
呼吸困難や激しいせきがでます。
呼吸困難の程度も、運動したときだけに出る軽いものから、
安静にしているときにも出る重いものまであります。

また、血液を肺に送る右心室・右心房の機能が弱くなると、お腹に水がたまったり、肝臓が腫れる、
尿量が少なくなる、下痢・便秘になるなどの症状が現れます。四肢の先端に浮腫が出ることもあり、
そのために食欲不振、元気消失、吐き気などが生じることもあります。

【治療と予防】
症状に応じて、降圧剤、強心剤や利尿剤などの薬を使った内科療法をおこないます。
降圧剤で血圧を下げたり、利尿剤でむくみを取ったり、また強心剤で心臓の機能を強くしたり、
血栓拡張剤で血管を広げて、血流を正常に戻します。
症状が安定するまでに多少の時間が掛かることもあります。

運動を制限したり、なるべく興奮させないようにし、心臓に負担をかけない生活を心がける
必要があります。

また塩分は心臓に負担をかける原因になるので、たとえ副食やおやつとしてでも、
塩分の強いものなどを与えるのは控えましょう。