【原因】
肺水腫は、肺の末端の細気管支や肺胞などに水がたまって、肺がむくんだ状態になった状態をいいます。気管支での空気の通り道や肺胞で酸素と二酸化炭素の交換がスムーズに行かなくなり、呼吸困難となります。 気管支などの周囲の器官が炎症をおこした気管支炎や心臓疾患、刺激性のガスや薬品をすい込み薬品中毒をおこすことなどが原因となります。

【症状】
軽症のときは、運動したり興奮したときにせきが出たり、軽い呼吸困難があらわれたりする程度です。

重いときには、呼吸困難やせきがひどくなります。ヨダレを流し、口を開けたまま呼吸をするような呼吸困難の症状をおこすようになります。少しでも楽になろうと、前足を突っ張ったような姿勢をしたり、歩きまわったりと、落ち着かなくなることもあります。

【治療と予防】
利尿薬を使って肺に溜まった水分などを除去します。また、呼吸困難がひどければ酸素吸入が必要になることもあります。

心臓やその他の臓器に異常があれば、その治療もあわせておこないます。 急性の肺水腫では、呼吸困難から死亡することも考えられるので、症状がみられたら早めに治療する必要があります。