【原因】
猫免疫不全ウイルス（FIV）による感染しておこります。猫同士の接触による感染、つまり感染したネコの血液中や唾液を介して咬み傷から感染すると考えられています。免疫不全ウイルス(FIV)は猫固有のウイルスで人間には感染しません。

【症状】
感染から30日から60日くらい経過すると発熱したり、リンパ腺が腫れたり、下痢、細菌感染などの症状をおこします。1年くらいの間これらの症状を繰り返し、そのうち症状がなくなる事が多く、猫免疫不全ウイルス（FIV）は感染猫の体内のリンパ球の中に身を潜めて潜伏状態となります。数年後、また猫免疫不全ウイルス（FIV）が活動を開始します。活動をはじめたウイルスが攻撃するのが、T細胞（細胞性免疫）で、それにより免疫力の低下がもとでだんだん慢性の病気が進行します。口内炎や慢性皮膚炎、下痢や熱などの症状が続きます。
病気に対する抵抗力が落ちていくのが特徴です。
しかし、中にはウイルスの潜伏状態が長く保たれ、時にはその猫が寿命をまっとうするまで続く時もあります。ウイルスに感染しながら発症していないものを無症状キャリアーと呼び、他の感染猫と区別します。
また軽い症状だけがみられるものも多くあり、エイズ関連症候群と呼ばれ、エイズの前段階をさします。免疫力が低下し、症状が重くなってくると最終段階のエイズ（後天性免疫不全症候群）と診断されます。そうなると、重度の削痩、貧血、悪性腫瘍、日和見感染症などがおこり、数ヶ月で死んでしまいます。

【治療と予防】
ウイルス自体を攻撃する治療法は現在のところありません。初期段階であれば個々に起こっている疾患に対する治療を行います。
個々の慢性の病気に対して治療ができるのはエイズの前の段階のエイズ関連症候群までで、最終段階の後天性免疫不全症候群になれば治療は困難です。

予防として、まず出来る限り外に出さないことです。外にいる猫の数％はこのウイルスに感染しているので、野良猫と喧嘩をする機会を与えないことが一番の予防です。