【原因】
コロナウイルスの感染の突然変異によっておこるウイルス性疾患です。このコロナウイルスに感染していると思われる猫は多く、感染したからといってこの病気にかかるとは限りません。感染してもほとんどの猫はウイルスを自分の力で殺してしまい，いつの間にか感染は終わってしまします。
しかし中には猫の体内でこれが突然変異を起こし、病気を起こす力の強い猫伝染性腹膜炎ウイルスになります。変異する原因はよくわかっていませんが、ストレスやその他の要素が一緒になって発病するのだろうと考えられています。また、生後１年以内での発症がもっとも多く、壮年期にはあまり見られません。老齢になるとまた発症率が上昇します。

【症状】
症状は2つのタイプがあります。
腹水の貯留（ウェットタイプ）の場合は、腹膜炎を起こし腹に水がたまり，腹部が膨らんでぶよぶよした感じになります。また、食欲がなくなり発熱、体重減少、衰弱、下痢をおこします。さらに肝臓や腎臓に重い病気が発症し、これが胸の場合には胸膜炎となり，胸水が溜って肺が圧迫され，呼吸が苦しくなります。
乾燥（ドライタイプ）の場合は、腹水は伴わず、眼病変（角膜浮腫など）、神経症状（痙攣、後駆運動障害）が見られます。更に肝臓、腎臓、脾臓に肉芽腫性病変が発現します。発病した場合はその後徐々に病気は進行する傾向にあり，死亡率は非常に高いとされています。

【治療と予防】
発症した後の有効な治療方法がまだ見つかっていないので、症状を和らげる対症療法をおこないます。予防としては室内飼いにして、猫白血病ウイルスなど他のウイルスに感染しないようにすることです。また、多頭飼いの場合にはストレスの要因となるものを排除します。